Д. Кристофер 



                       Пришелец



                                                Перевод В. Сечина



          



Это было где-то в 31 или в 32 году. Время довольно сильно 

путается, когда работаешь в цирке и одна поездка очень похожа на 

другую; но я помню, что это было время депрессии, продолжавшейся 

несколько лет.

Нет ничего забавнее, как обеспечивать пищей Самую Толстую Леди В 

Мире. Все мы были довольно дружной компанией и Хестер (нашу 

"толстую леди" звали Хестер) приняла как должное то, что нам 

пришлось отказаться от эклеров и булочек с кремом и заменить их 

отличной калорийной картошкой. В ту зиму мы потеряли нашего льва 

- как и все мы, бедный старый дьявол был на уменьшенном рационе, 

и стоило ему подхватить легкий грипп, как он загнулся - у него 

уже не осталось сил бороться; но сами мы не упали духом. Мы 

понимали, что сейчас не время раскисать и снова становиться 

безработными, особенно с такой профессией, как наша. Нашего 

хозяина звали Тэд Патенбергер. После того как наши дела пошли на 

поправку, он продал свой цирк (и нас вместе с ним) и отправился 

на отдых в Корнуолл - выращивать цыплят. Время, о котором я 

рассказываю, было трудным для Тэда: ему приходилось голодать, как 

и нам, но чтобы дело продвигалось, он работал, как негр. Однажды, 

например, он просидел четыре ночи подряд возле больного слона.

Да, у нас был и слон. И три обезьяны, и четыре пятнистые лошади, 

и пара маленьких бурых медведей. Малышка Люси Стокер 

присматривала за лошадьми и была наездницей; малый по имени Альф 

Хеншоу приглядывал за другими животными, а хозяин тренировал их 

на манеже-у него были способности к этому. Кроме всего у нас были 

Сью и Сэмми-акробаты; Рейф ле Фоллетт-самый маленький карлик, 

двое подсобных рабочих и я. Я - клоун. Было время, когда я едва 

не стал было работать у Санджера... Тем не менее я был доволен 

своей работой. Да и все мы были довольны ею.

В конце лета мы поставили свой балаган в маленьком местечке под 

названием Кранн. Это небольшой деревянный городишко на севере 

Шотландии, в сотнях миль от других населенных пунктов. Только два 

поезда в день проходили через него. Вот в такое место мы и 

забрались. Именно в такой глуши еще можно было найти тот 

маленький заработок, которого не стало в больших городах,

В воскресный вечер у нас не было представления. Поэтому все 

отправлялись в город, а меня Тэд оставлял присматривать за 

хозяйством. Дело в том, что у меня слабый желудок для спиртного, 

и я всегда предпочитал остаться наедине с хорошей книгой.

Был отличный тихий вечер. Огромное небо над холмами было красным 

с незаметными переходами оттенков в розовый. Два облачка над 

головой были окрашены поровну в розовый и более темный цвет. Было 

действительно очень красиво. Я сидел на траве около нашего 

фургона и читал книгу мисс Корелли. Я точно помню, что это была 

одна из ее книг, но не помню, какая именно, так как я все их 

читал по пять-шесть раз, а некоторые даже больше.

Я не заметил, как этот парень подошел ко мне. Он тихонько тронул 

меня, и только тогда я поднял голову: он был высокий, выше двух 

метров, и на нем было некое подобие плаща, спускавшегося до 

колен, шерстяные синие брюки и черные туфли.

- Это цирк?- спросил он.

У него был тихий, нежный голос, как у итальянского певца, 

которого я когда-то знал, когда работал а водевиле в 1912 году,

- Да,-сказал я,-это цирк. Но сегодня нет представления.

- Я хочу получить работу.

Я мог бы засмеяться, но что смешного было в том, что человек ищет 

работу, да еще в такие времена, Я поднялся на ноги и прислонился 

к стенке фургона.

- Я не хозяин. Но могу сказать вам откровенно - здесь делать 

нечего. Я просто клоун. И я не стану беднее, если даже сюда 

явится знаменитый Грок и предложит сверхурочно выполнять мою 

работу за пять шиллингов в неделю.

- Мое имя Каутшук,- произнес он.

- Очень рад с вами познакомиться. Майк Киннабон,- представился я.

- Я - акробат. Так называемый "гуттаперчевый человек".

- Такого номера у нас нет, но это дела не меняет. 

Он снял свой плащ. Под ним оказалась тонкая, серого цвета 

рубашка. Он встал в стойку и показал мне несколько трюков. 

Работая в цирке, я уже видел подобные вещи, но поражен увиденным 

был впервые.

Существуют два вида акробатики. Первый - это когда изгибаясь 

человек забрасывает свои ноги за шею и переплетает их на груди. 

Другой вид-это когда нечто необъяснимо странное проделывают со 

своей кожей: оттягивают ее и кожа остается в таком положении. 

Однажды знакомый врач сказал мне, что это вид какой-то кожной 

болезни. Этот же акробат был ни то ни другое. Он изгибался сам и 

изгибал свои конечности так, словно у него было намного больше 

суставов, чем у меня, или лучше сказать - совсем не было их. 

Закончив, он спросил:

- Ну как?

- Прекрасно. Но мне кажется, мы не сможем себе этого позволить.

- Можно я подожду владельца цирка?

- Тэда? Конечно. Если вам не жалко своего времени. Он вернется 

через час. Будьте как дома.

- Спасибо.

Он сел на траву рядом со мной и вытащил из кармана книгу. Он 

читал ее с видимым увлечением. Я любопытен и меня всегда 

интересовало: что читают люди. Этот человек читал словарь.

Тэд вернулся немного раньше других. Он был почти трезв, потому 

что ни один из наших не мог купить достаточно спиртного, чтобы 

хоть чуть-чуть захмелеть. Он покачал головой, когда услышал, чего 

хочет этот парень, но все же пригласил его в фургон. Я последовал 

за ними. Я хотел еще раз посмотреть его работу и попытаться 

понять, как он это делает.

Но у меня ничего не получилось. Тэду тоже не удалось. Он покачал 

головой; у него была большая голова на тонкой шее, и когда он 

качал головой, было немного страшно.

- Если бы у нас дела шли нормально, я бы с радостью взял вас на 

работу. Но взяв вас теперь, мне пришлось бы расстаться с одним из 

моих парней, а они со мной уже больше пяти лет.

- Так вы же еще не спросили, чего я хочу,- сказал посетитель.

Тэд засмеялся:

- Содержание, крышу и десять шиллингов. Правильно?

- Согласен,- сказал мистер Каутшук мягко. 

Тэд пристально поглядел на него.

- Да вы с ума сошли. 

Человек пожал плечами:

- Но я же соглашаюсь. 

Тэд сказал:

- Стоит вам поехать в Ливерпуль, Бирмингем, Лондон или в любой 

другой большой город и вы в любом цирке там будете получать не 

меньше десяти, а то и пятнадцати фунтов, и это, заметьте, как 

новичок.

Мистер Каутшук пожал плечами Все его тело при этом как-то странно 

передернулось.

- Я не люблю больших городов,-сказал он.-Я буду работать на вас, 

если вы меня возьмете. 

Тэд на мгновенье задумался.

- O'кей. Вы приняты. Я буду платить вам один фунт, хотя нам это 

не по карману. К тому же вас надо куда-то поместить. 

Я сказал:

- У меня есть место в палатке. Он может расположиться у меня, 

если не возражает.

Мистер Каутшук улыбнулся. У него была прекрасная улыбка, свежая и 

открытая, как у ребенка.

- С большим удовольствием,- ответил он.

До сих пор не знаю, почему я так сказал. Обычно я очень осторожен 

с подобного рода предложениями. Предпочитаю быть наедине с собой; 

думаю, что это свойство более интеллектуальных натур. А мистер 

Каутшук был к тому же мне мало знаком. У него был тихий голос и 

приятная улыбка. Такими же качествами обладал один проходимец в 

Брикстоне, который в 28 году продал мне фальшивые алмазные акции 

на двадцать фунтов стерлингов.

Но я ни разу не пожалел, что сделал это предложение. Мистер 

Каутшук не был навязчив. И странная вещь-с самого начала он стал 

называть меня Майк. А через пару дней он уже всех называл по 

имени. Но ни один из нас не называл по имени его. Для нас он был 

мистер Каутшук. Однажды я поинтересовался его именем, и он 

назвался, но и по сей день я удивляюсь, как он смог произнести 

его.

У него были прекрасные отношения с животными. Сначала он помогал 

Альфу в работе с обезьянами, медведями и слоном, а через две 

недели он практически взял обязанности Альфа на себя. Один из 

медведей - Хонни - временами становился злым и непослушным, но 

стоило мистеру Каутшуку подойти к нему и сказать несколько слов 

своим нежным голосом, как медведь становился ягнячье добрым. 

Странно, но Альф даже не возражал. Случись тах, что на месте 

мистера Каутшука оказался кто-либо другой, Альф подумал бы, что 

это продиктовано желанием отобрать у него работу, но по отношению 

к мистеру Каутшуку таких предположений не возникало. Альф стал 

помогать другим в их работе. И никто иной, как он, предложил, 

чтобы мистер Каутшук дрессировал животных на манеже, а у Тэда 

появилась бы возможность отдохнуть.

Его предложение приняли, и дрессированные мистером Каутшуком 

животные произвели сенсацию. Он заставлял животных проделывать 

такие вещи, которые, как я до сих пор думал, были невозможны. 

Казалось, они читают его мысли. Помню, как-то после представления 

я услышал реплики двух зрителей.

- Послушай, эти трюки со слоном,- сказал один из них,-боже, 

трудно поверить.

- Трюки со слоном?- ответил другой.- Да это был не слон! Просто 

шкура да пара блоков внутри, которые все это двигают. Я видел 

подобные вещи и прежде.

Я никогда не встречал никого похожего на мистера Каутшука. Даже 

Рейф, который, как все карлики, имел очень уязвимое чувство 

собственного достоинства, очень привязался к нему и преследовал 

его, как собачонка. Я помню, как однажды Хестер жаловалась, что 

она очень плохо спит, если мистер Каутшук не заглянет к ней перед 

сном на чашку какао и не перекинется с ней парой слов.

Однажды произошел такой случай. Сзмми сорвался с каната. Высота 

была не очень большая, так как у нас не слишком высокий купол. Я 

думаю, что там было не более двадцати пяти футов и, конечно, 

внизу у нас всегда натянута сетка. Но в тот вечер Сэмми выполнял 

несколько упражнений "на бис" и прыгнул с таким энтузиазмом, что 

Сью промахнулась и не успела его подхватить. Пролетев мимо сетки, 

он упал на землю, распоров себе при этом бедро. Кровь из раны 

хлестала фонтаном. Мы оттащили его за кулисы, и Тэд, покачав 

головой, сказал одному из рабочих:

- Пойди и срочно вызови хирурга. 

Но тут подошел мистер Каутшук.

- Не беспокойтесь,- сказал он.

Он встал на колени около Сэмми и вытер кровь губкой. Я стоял 

рядом и наблюдал. Кровь продолжала хлестать. Мистер Каутшук 

достал из кармана нечто походившее на маленькую канистру.

- Что это такое?-спросил я.

- Мазь.

- Но ведь ни одна мазь на свете не остановит этот поток крови,-

сказал я.

Мистер Каутшук улыбнулся, но ничего не сказал. Он взял губку в 

левую руку и стал промокать кровь, в то же время смазывая рану 

мазью из жестянки. Я посмотрел на ногу, когда он закончил. Только 

по самому краю раны кровь просочилась из-под мази. Мистер Каутшук 

легонько промокнул ее и выпрямился.

- Завтра все будет в порядке,- сказал он. Под блестящей пленкой 

мази, словно сквозь стекло, можно было видеть рваную рану.

- Завтра?

- Завтра,- сказал мистер Каутшук. 

Утром я встретил Сэмми. Он прогуливался как ни в чем не бывало,

- Ну как нога?-спросил я.

-Мне здорово повезло,-ответил он.-Небольшой синяк. 

Я попросил его показать мне ногу. На бедре была видна тоненькая 

голубая линия шрама, и кожа вокруг была слегка припухшей.

Я отправился к себе в палатку и увидел там мистера Каутшука.

-- Эта мазь,- спросил я,- что у нее за состав?

- Никакого состава. Это мазь из моей страны. 

Он вытащил жестянку из кармана.

- Осталось очень немного после этого... - и он пожал плечами.

- Послушайте,- сказал я.- Меня всегда интересовало, откуда вы 

родом, мистер Каутшук?

- Издалека.

- Из Европы?

- Нет, еще дальше.

Я всегда могу точно сказать, когда кто-нибудь не хочет отвечать 

на вопросы, и мне кажется, что каждый человек имеет право на это. 

Но мое желание знать было вполне естественным. Человек с таким 

множеством талантов, как у него, не проводил бы время, 

путешествуя с таким захудалым и дешевым цирком, за один фунт в 

неделю, если бы у него не было веских причин. Я думал, что, может 

быть, он совершил что-то противозаконное у себя на родина или 

обидел какое-нибудь высокопоставленное лицо, и что в таком цирке, 

как наш, он будет в безопасности, а его преследователи не 

додумаются искать в таком месте. Я, правда, не мог себе 

представить, как такой человек, как мистер Каутшук, мог совершить 

что-либо плохое. Я не знаю, что произошло, но, поверьте, я был на 

его стороне.

Однажды мы сидели и разговаривали с Тэдом.

- Когда он впервые пришел сюда,- сказал Тэд,- я подумал, что у 

него были какие-то неприятности в другом цирке. Может быть, 

женщина или драка, а может быть, и то и другое. Я не собирался 

допытываться. У каждого человека есть собственное прошлое. Но как 

только он проявил свои таланты, меня обуяло любопытство. В каком 

же цирке он мог работать прежде? Я навел справки. Его никто не 

знает. По крайней мере в этой стране он не был известен ни в 

одном цирке.

- Ну и что ты думаешь?- спросил я.

- Что я думаю? Я думаю, что есть только одна стране, о которой 

никто ничего не знает толком-Россия. Я думаю, что он русский. 

Может быть, что-то произошло у него с девушкой, и ему пришлось 

поспешно уехать.                                    

- Он мог бы пойти в хороший цирк,-сказал я. 

Тэд хитро посмотрел на меня.

- И чтобы его фотография попала в газеты? Мистер Каутшук хочет 

притаиться,

- Да, наверное это так,- сказал и.

- А если это так,- сказал Тэд,- то для меня это не имеет никакого 

значения.

- Да и для всех нас тоже,- ответил л.

Мы гастролировали по нашим обычным маршрутам, выступая в городах, 

куда не заезжали большие цирки. Времена стали немного лучше, и 

немалая заслуга в том принадлежала мистеру Каутшуку. Он тоже 

казался вполне довольным. Тэд определил ему постоянную зарплату и 

тот поблагодарил его, но было видно, что деньги его интересовали 

мало. Он обычно проводил свое свободное время за чтением; читал 

или тот словарь, или Шекспира, или Библию. Однажды я предложил 

ему почитать одну из книг мисс Корелли, но ничего из этого не 

вышло. Он просто улыбнулся и поблагодарил меня, но так ни разу и 

не открыл взятую книгу. Тем не менее мы прекрасно жили вместе. 

Каждый вечер мы обычно сидели за столом, который я соорудил под 

тентом, и читали наши книги при свете свечи.

Вот так же мы сидели в ту ночь, когда они пришли за ним. Прежде 

всего мне не понравился их вид, когда они вошли под тент. Они 

были такие же высокие, как и он, или даже выше, и хотя одеты они 

были нормально, у них был вид иностранцев. Они разговаривали с 

мистером Каутшуком на иностранном языке. Он отвечал им на 

английском.

- Да, я знаю вас, и ваши полномочия мне известны. 

Один из вошедших посмотрел на меня и тоже заговорил с ним на 

английском.

- Вы готовы пойти с нами?

- У меня нет выбора,- ответил мистер Каутшук. 

Тут вмешался я.

- Послушайте, мистер Каутшук, я не знаю, кто эти парни, но вижу, 

что это не полиция. К тому же мы находимся в Англии. Вы не 

обязаны идти с людьми, у которых нет ордера на арест. Я сейчас 

позову полицейского.

- Не надо,- сказал он.

- Черт возьми!-воскликнул я.-Это же свободная страна. Вы здесь в 

безопасности. Разрешите мне позвать полицейского, и он вышвырнет 

этих парней.

- Не надо, Майк,- сказал он.- Я достаточно хорошо спрятался от 

них и они долго меня искали, и все-таки нашли. Просто скажи всем, 

что мне пришлось уехать по личному делу. И пожалуйста, сделай 

так, чтобы не было суматохи. Скажи нашим, что я благодарен им за 

все. И вам я благодарен за то, что вы уступили мне место под 

вашим тентом.

- Мистер Каутшук,-сказал я,-скажите, что я могу сделать? Все, что 

угодно...

Он посмотрел на двух незнакомцев, которые стояли и ждали его.

- Спасибо, Майк. Ничего не надо.

- Я увижу вас снова?- спросил я. 

Он улыбнулся.

- Смотри на небо,-сказал он,-смотри на небо... - Он взглянул на 

свои часы и добавил: - в полночь...

Он вышел и два человека последовали за ним.

Я много читал в журналах о межпланетных кораблях и путешествиях к 

звездам. Я до сих пор не знаю, что они ожидают найти там. Лучший 

по сравнению с этим мир?

Где-то там, в небе, есть мир, в котором такой хороший и добрый 

человек, как мистер Каутшук, не захотел жить и ему пришлось 

скрываться здесь. Они послали за ним погоню, и хотя он тщательно 

укрылся от них в маленьком, всего лишь с одним слоном, цирке, они 

все же нашли его и увели обратно, чтобы, очевидно, наказать его. 

Нет, я бы не хотел полететь туда...

Я смотрел тогда на небо, в тот день. Это было похоже на самый 

яркий и большой метеорит, который я когда-либо видел. Золотисто-

белое пламя, уносящееся и исчезающее вверху.