Василий Карпов
Мутант
Охота была сегодня удачной, и соплеменники после сытной
трапезы мирно спали. Лобастый, повернув голову к закату
солнца, тоже лежал. Но ему не спалось. Он смотрел на
кроваво-красный шар, коснувшийся краем леса, - шар всегда
будил в нем любопытство.
Лобастому приходилось сталкиваться с огнем при лесных
пожарах. Его соплеменники метались в ужасе, а он не сводил
с огня завороженных глаз, замирал на месте. Опытный вожак
не терялся и всегда выводил в безопасное место, но сперва
находил Лобастого и, крепко тряхнув за загривок, вел за
собой. Звериным чутьем чувствовал вожак, что молодой самец
в чем-то превосходит всех. Поэтому берег вожак Лобастого,
видел в нем достойную себе замену.
Глядя на багровый шар. Лобастый вспоминал пожары, и
смутная мысль о единстве того и другого не давала ему покоя.
Туда, в сторону заката, вожак не водил. Там жил Страх.
Иногда он вторгался во владения его собратьев в виде
странных существ. И тогда среди местных жителей, больших и
маленьких, возникала паника. Пришельцы были чужими в этом
мире. После них оставались поломанные, изувеченные
неведомой силой деревья, убитые звери и птицы. Однажды они
едва не погубили все племя. Всех, в том числе и впервые
растерявшегося вожака, спас Лобастый - он хладнокровно
провел их через страшное Красное Кольцо, сжимавшееся со всех
сторон. Соседнее же племя пришельцы уничтожили полностью -
оттуда долго доносился хищный клекот страшных убийц.
Любопытство влекло Лобастого к местам их временных
стоянок, он часто осматривал их. Подолгу стоял над
участками выжженной травы. Однажды за Лобастым пошел вожак,
но все время, пока тот ходил по стоянке, простоял с краю,
глядя в сторону заката...
Багровый шар исчез за лесом. Начало темнеть. Лобастый
лежал в прежней позе. В голове у него рождался план - в эту
ночь, свободную от охоты, он решил сходить на разведку туда,
где спрятался багровый шар. Лобастый знал, что там его ждет
Страх. И Страх, переданный Лобастому тысячелетним опытом
предков, при одной мысли о Пришельцах заставлял его жаться к
земле. Но именно надежда на встречу с ними заставила
Лобастого встать. Он встряхнулся, покосился на вожака,
осторожно прошел между спящими и углубился в лес.
В спасительной чаще леса он чувствовал себя спокойно. Но
шел Лобастый ходко, и лес быстро кончился. Дальше
расстилалось огромное поле, явно несшее на себе следы
Пришельцев. Чуть сбавив шаг, Лобастый осторожно пошел через
поле в сторону виднеющейся вдали странной скалы. Неожиданно
выглянула луна, и он всем телом почувствовал, как резко
выделяется на залитой серебристым светом голой земле.
Нарастающий Страх прижимал Лобастого к колючей траве. Ближе
к скале все вокруг уже буквально кричало о присутствии
страшных существ: мертвые пни, раздробленные камни, резко
пахнущие странные предметы. И Страх буквально вдавил
Лобастого в землю... Лишь огромным усилием воли он подавил
в себе страстное желание бежать без оглядки назад и
осторожно пополз к скале...
Самым тщательным образом изучил Лобастый скалу - жилище
Пришельцев. Он быстро понял, что это именно жилище. Но
многого понять так и не смог: долго смотрел на шары и
кубики, разбросанные по песчаной площадке, поражался их
совершенной форме. Удивляли его и другие странные камни, а
один заинтересовал больше других. На его плоской и гладкой
поверхности странным образом помещался один из обитателей
леса. Бестелесный, многократно уменьшенный зверек смотрел
на него бусинками неподвижных глаз. Вроде его и нет, а тем
не менее вот он, под носом... Лобастый осторожно потрогал
зверька, попробовал сдвинуть его в сторону. В звенящей
тишине оглушительно зашуршало. Лобастый отпрянул от камня,
не сводя с него глаз. А там был теперь другой обитатель
леса, на которого так любили охотиться его собратья. И
Лобастый, не обращая внимания на шум, опять сдвинул зверька.
Рассмотрев очередное изображение, он уже смелее толкнул его
в сторону, освобождая место новому.
Забыв обо всем, завороженно изучал Лобастый открывающиеся
перед ним картинки из загадочного и одновременно знакомого
мира. На многих изображены сами Пришельцы. И в их руках
словно оживали предметы, которые только что Лобастый видел
вокруг жилища. В голове у Лобастого возникал более
понятный, а поэтому менее страшный образ Пришельцев.
Лобастый не заметил, как наступил, рассвет...
Он был убит на месте. Мужчина с дымящимся ружьем в руках
подошел к молодому волку, уронившему странно большелобую
голову на детскую книжку с картинками. Кровь из
простреленной головы залила страницы. К мужчине бежала
маленькая девочка, звонко крича:
- Папа! Папа! - Подбежав, она долго смотрела на волка,
потом повернулась к отцу. Глаза ее заполняли слезы:
- Папа, зачем ты его убил? Он читал мою книжку...
Отец удивленно посмотрел на девочку, постоял, о чем-то
раздумывая, потом опустился на колени перед убитым. Но в
тускнеющих глаза уже ничего не увидел...